Dès la création du Pôle, une réflexion a été menée sur la situation des cafés-concerts et des petits lieux de diffusion. Ce travail s'est organisé autour de cinq thématiques : le café comme outil régulateur pour le lien social, la réglementation, le statut de l’amateur, les différentes économies liées aux cafés, la place des cafés dans la chaîne de diffusion. Début 2008 se sont déroulées, les 1ères Rencontres nationales des Cafés-Cultures à Nantes, lors des Biennales Internationales du Spectacle. Ces rencontres ont réuni + de 700 participants (Exploitants de cafés de toute la France, chercheurs, universitaires, artistes, acteurs culturels, syndicats, collectivités, élus... ). Elles ont permis d’identifier les difficultés rencontrées par ces établissements et de déboucher sur de réelles avancées et perspectives pour les cafés-cultures, les artistes et plus globalement le secteur culturel. C'est suite à cet événement que la Plateforme nationale des cafés-cultures a été créée.
